O continente antártico é dividido em Ocidental e Oriental por uma extensa cadeia de montanhas denominada “Montanhas Transantárticas”. A parte Oriental é a maior e corresponde a 70% do continente. É coberta por um extenso e espesso manto de gelo na qual se encontra a maioria das geleiras do planeta.
Em 1911, o norueguês Roald Amundsen e mais quatro companheiros foram os primeiros homens a pôr os pés no Polo Sul, no coração da Antártida Oriental.
A parte Oriental do continente sempre pareceu mais resistente que a Ocidental, mas pesquisadores da Universidade do Texas (EUA) constataram alterações significativas na região. Os estudiosos observaram que a camada de gelo da plataforma da Antártida Oriental começou a perder espessura há três anos.
O satélite Grace monitora todas as alterações na massa da placa de gelo do continente. Dados coletados evidenciam que o ritmo de perda de massa de gelo na zona ocidental foi de 132 km³ ao ano, entre 2002 e 2009. De acordo com os especialistas, nenhuma grande surpresa.
Já o manto de gelo das zonas litorâneas da Antártida Oriental vem perdendo 57 km³ por ano desde 2006, dando um salto se comparada à estabilidade que antes era observada nesta parte do continente.
Entretanto, os cientistas contam com uma grande margem de erro e por isso as pesquisas futuras vão precisar ser rigorosas nos detalhes. A investigação sobre as alterações do clima na região interessa a todo planeta.
Arte: Mapa da Antártida mostra diversos pontos geográficos localizados nas regiões Ocidental e Oriental do continente. Crédito: Apolo11.com
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